El Gran Héroe Americano era una comedia dramática que se emitió en EE.UU entre 1981 y 1983 a través de la cadena ABC. Tuvo 3 temporadas y generó 44 episodios. Los actores protagonistas eran William Katt, en el papel del profesor Ralph Hinkley; Robert Culp, agente federal Bill Maxwell y Connie Sellecca, como Pam Davidson.
Ralph Hinkley es un profesor de "alumnos con problemas de conducta" que un día decide salir de excursión en autobús. En pleno desierto, sufren una avería y tiene que salir en busca de ayuda. Entonces se tropieza con el coche de un agente del FBI, Bill Maxwell, y ambos son sorprendidos por una nave espacial que les ofrece un traje con poderes especiales, que debe utilizar Ralph Hitkley para solucionar los problemas del mundo. Ralph decide que el traje debe ser entregado a las autoridades, pero el agente del FBI lo convence para que sea usado contra el crimen, y específicamente en los casos que le son asignados a él.
La historia se complica cuando al volver pierde el manual de instrucciones en el desierto y tiene que aprender a base de error, acierto, error, el manejo del traje, lo que provoca más de una carcajada en el espectador y más de un tortazo y lío al protagonista.
La serie fue creada por Stephen J. Cannell y el tema musical se titula Believe It or Not, compuesto por Mike Post (música) y Stephen Geyer (letra) y cantado por Joey Scarbury. Fue todo un éxito en su época y estuvo durante un tiempo como número uno en EE.UU.
La serie fue interrumpida debido a las constantes demandas por parte de los editores de Superman, DC Comics, que alegaban un plagio con respecto a su personaje. Los productores, ante este problema, decidieron cortar la emisión pese al éxito que estaba obteniendo la serie.
En 1986, Stephen J. Cannell propuso volver a reanudar la serie, lo cual fue aceptado, pero William Katt se negó a volver a interpretar el personaje. Se pensó en esta ocasión en una chica como heroína. En el episodio piloto de esta nueva temporada (el único que se llegó a realizar) se pudo contar con el equipo protagonista de las anteriores, para hacer una despedida del personaje de Ralph y su esposa, Pam Davison.
Este episodio fue considerado un fracaso por los productores y no llegó a ser emitido. Ahora ha aparecido en EE.UU. como contenido extra del DVD de la serie.
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